书院是中国士人围绕着书，开展包括藏书、读书、教书、讲书、修书、著书、刻书等各种活动，进行文化积累、研究、创造与传播的文化教育组织。在其千余年的发展史上，明代有着承前启后的重要地位。全国各地皆有书院，且总量在2000所以上，超过此前唐宋以来历代书院的总和，可谓前所未有地繁荣。明代书院因与王守仁、湛若水之学说的结合而大盛，王门后学乘学术与书院一体辉煌之势，结成诸多学派，不仅涉足地方文化建设，在民间规范百姓，移风易俗，使书院具有了平民化特色，而且以同志相尚，品评人物，讽议朝政，使书院又具有了社团化、政治性倾向。而书院如此之盛势与特色，皆与讲会有关。讲会源于书院教学，经王、湛及其后学倡导、推广之后，而又每出于书院之外。当年的情形是，联友共学，随地举会，随缘结会，甚至会如家常茶饭，无地不有，无岁不举。本书认为，“书院”“讲会”并非并行而互不相属的关系，且从会无定所的无奈中，揭示出随地举会、归之书院的讲会发展趋势，并试图复原“书院讲会”的真实场景，重构明代书院的历史谱系。