1522年，威尼斯。富有四海的奥斯曼苏丹掌握了发动全面战争所需要的一切，而他将目光投向了罗马。基督教世界已分裂，苏莱曼大帝将手伸向了它的咽喉。从伊斯坦布尔的宫殿到中欧血流成河的战场，再到北非的焦土海岸，本书开创了一种大胆的写作风格：直击历史，讲述了一个有关权力的最令人瞩目也最险象环生的真实故事。苏莱曼如何成了16世纪最令人畏惧且最具权势的人？这是一段建立在残酷选择和私密关系之上的艰难历程――他的奴隶是他最亲密的朋友；威尼斯巨富向他出售宝石，为他赢得盟友；“俄罗斯”妃子则偷走了他的心。十年间，苏莱曼收服了从巴格达到维也纳城外数百万人的灵魂，他的“海盗将军”巴巴罗萨则主宰着地中海。然而，真正戏剧性的情节则发生在小房间里和低声耳语中：在苏丹与他的宠臣互致充满情谊的密信之时，也在他因梦见自己遭暗杀而惊醒之后。