从“黑船来航”到日本战败，近代日本外交究竟走了一条什么样的曲折之路？本书对此进行了深入分析，清晰地展现了近代日本外交起步、发展、扭曲乃至破产的过程，揭示了日本外交的战争导向性、政府体制外势力对外交的干预以及理性与具有民主和平意识的外交官员被排挤等特点，留下了“战争因外交的崩溃而开始，并由外交的复活而终结”的惨痛教训，对以往日本外交通史著作中很少涉及的对近东与中亚的外交、武官制度、中日外交级别升格等问题进行了全面论述。