人是理性的动物，也是情感的动物，这从根本上决定了情感问题是关乎人类生活和实践的基本问题，也是道德哲学和伦理学的永恒议题。为了更好地理解当代道德情感主义的相关问题，深入18世纪英国道德情感主义内部，挖掘其问题意识，并对其演进逻辑进行细致考察就显得尤为重要。以弗朗西斯・哈奇森、大卫・休谟和亚当・斯密为代表的哲学家关于情感问题的讨论构成了18世纪英国道德情感主义最重要的内容，也为我们集中了解情感和道德问题提供了一个微缩的历史样本。这一流派的理论宗旨是，试图从个人情感中引申出以利他和利公为客观标准的行为规范和道德准则，以促进社会道德进步。为此，情感主义者必须要解决用情感为道德奠基的根本问题，即如何有效克服情感的主体差异性，把握人类道德生活的必然性，建构社会生活的良好秩序。正是在解决这一问题的过程中，这一流派的核心理论呈现出由道德感向同情转化的演进逻辑。