从 1495~1500 年的伟大改革到1806年神圣罗马帝国解体，《德意志与神圣罗马帝国》书写了德意志乃至欧洲历史上的一个关键时代。在两卷书中，乔基姆・惠利摒弃了这是一个漫长的衰落期的传统观点，展示了帝国机构如何发展以应对16 世纪和17世纪的危机，特别是宗教改革和三十年战争。第一卷以马克西米利安一世统治时期的改革开始，对宗教改革、农民战争、施马尔卡尔登战争和《奥格斯堡和约》，以及宗教改革后新教和天主教的发展进行了全新的解读，最后以 1648 年缔结的《威斯特伐利亚和约》结束，该和约既反映了德意志政体自15世纪晚期以来的发展，也为其后150年的发展建立了框架。