本书开篇明确提出了心学非理学，否定学界一直以来所称的宋明理学的说法，阐述了宋代以二程和朱熹为代表的理学同明代心学在学理取向与社会效应上二者绝然不同；并以明代社会改革带来的商品经济的快速发展，以及社会意识形态的变化为背景，系统地梳理了明代心学流派中颇具影响的白沙心学、甘泉心学、阳明心学，以及三学派之间的相互关系，展示了明代心学的历史地位，揭示了明代心学作为中国早期启蒙思潮的社会功能，及其理论创新对中国传统儒学的传承与弘扬。总而言之，本书对明代思想史的研究带来了新的视角与启示，值得学界重视。