1848/49年，保罗教堂试图建立一个德意志民族国家的尝试失败了。然而“德意志问题”依然悬而未决，直到1871年1月有普鲁士主导的德意志帝国成立。这一切并不是必然发生的，历史有可能按照另一种路径发展。但是普鲁士统一德意志的方式甚至对今天仍不无影响。“当代的重大问题不是通过演说和多数派决议所能解决的……而是要用铁和血来解决。”奥托・冯・俾斯麦于1862年9月30日以这番话论证军事战略的必要性。十年后，武力说服一切――无论是在1864年与丹麦的战争中，1866年德意志内部奥地利与普鲁士之间的战争中，还是最终在1870/71年德法战争中。勤奋的历史学家们纷纷将普鲁士的行动赞颂为德意志历史的实现克里斯托弗・雅尔将1860年代的戏剧性事件和时代的大趋势，将自上而下的视角和自下而上的现实结合起来。无论是忠于信念的自由主义者，还是坚定的保守主义者，抑或对普鲁士持批判态度的南德意志人：俾斯麦的玩世不恭的权力政治被很多人批评，帝国之建立面临巨大阻力。但是最终，时人找不到在此之外的第二种选择。