本书坚持“古今一系”采用士人与匠人二分法统摄古今。从历史的视角，考察先秦以来士人与匠人社会境遇的三千年变局：(1)先秦。士人与匠人地位相对平等且未出现明显学科分化。墨家、法家、儒家、道家、名家等先贤同时涉猎哲学社会科学与自然科学；(2)秦汉到明清。匠人地位下降到底层，受到漠视与打压。经济收入低、做官渠道艰难，且个人发展得不到保障；士人成为社会精英，是国家选材入仕之源。士人社会地位高、经济收入高、政治地位高，宋朝达到巅峰；(3)1840年以来。清末以来，学习西方科学与技术。匠人地位跃升，受到晚清以来朝廷政府的重视，长期居于崇高地位，士人则命运坎坷。新中国成立以来，国家进入现代化阶段，士人逐步获得社会重视与地位提升。三千年士人与匠人地位变化史表明，学科发展应紧密服务国家战略。在新时代，在更高的层面上，学科大融合、大交叉再次成为趋势，将会涌现一大批既懂社会科学、又懂自然科学的跨学科、通用型人才，他们必将兼具士人与匠人的双重属性。