本书选取了近现代中国电力工业发展史上的七次停电危机，以丰富的史料、流畅的叙事，勾勒出电力这一脊梁行业在中国从无到有，从地方标准林立、无法互通互联到形成统一国家电网的过程：从上海租界建成中国第一座电厂，到五卅运动中电力供应成为各方谈判的筹码、湖州丝厂以电力为杠杆实现地方利益与国家意志的博弈，再到全面抗战期间艰难的自发电、民国时期的三峡水电之梦、国共内战时期双方电力政策的失与得、新政权在1950年代初期以严密的“高峰负荷管理”应对电力供应之不足――这是电的历史，也是中国现代化的一个侧影。