作为一种自然物产和药品，冬虫夏草最初开始由藏人不迟于15世纪使用，而后从18世纪起被纳入中药。本书追索冬虫夏草从中国向法国、英国、俄国、日本的传播，考察关于冬虫夏草的中国知识与欧洲新思想之间的张力。这些新思想出现于18、19世纪的欧洲，并最终传播给日本和中国的科学家、医生及其他知识分子群体。作者试图检讨冬虫夏草何以吸引全球如此众多的科学群体，与此同时提供了一个观察近代欧洲博物学和中国药学发展过程的跨国视角。