本书主要从以下几个方面展开：(一)正史“西域撰述”的产生与发展有着由内而外的历史背景；(二)两汉时期是正史“西域撰述”的创始与成型期；(三)魏晋南北朝隋唐时期是正史“西域撰述”的蓬勃发展期；(四)五代宋元时期是正史“西域撰述”的深化发展期。(五)明清民国时期是正史“西域撰述”从嬗变走向终结期；(六)整体正史“西域撰述”有着鲜明的特点、思想和成就；(七)历代正史“西域撰述”研究有着重要的学术价值与现实社会意义。总之，史学是社会意识领域的产物，中国多民族史撰述的发展历程是中国统一多民族国家发展史的直接体现者与反映者，也可以说，前者是后者有力的历史证据。那么，历代正史“西域撰述”的产生与发展，就从历史与史学发展史角度有力地说明了中国历朝历代对西域之重视，西域在中国历史上的重要地位；也反映出内地与新疆多民族交往之长，关系之密切；还体现了新疆自古以来就是一个多种民族、多元文化汇聚之地。换言之，它们不仅见证了内地与新疆多民族关系的演进与发展历程，且也见证了新疆自古以来就是中国统一多民族国家发展中不可分割的一部分。