约翰・菲茨杰拉德・肯尼迪生于第一次世界大战期间，从小立志投身政治，他的爱尔兰裔家族通过奋斗跻身波士顿地区最富有的望族之列，而他则迅速崛起为史上最年轻的美国总统之一，由此铸就了其作为美国神秘人物的历史地位。自他英年早逝以来，弹指数十年，世间充斥着关于他个人魅力的描述、他多次婚外情的报告、对他政治遗产的争议，但过往的所有记述均未能神形兼备地塑造出完整而真实的肯尼迪。正是这种历史认知上的分裂促使弗雷德里克・罗格瓦尔采用最新解密档案，创作了一部篇幅浩大的两卷本传记，恰到好处地将肯尼迪置于激荡的“美国世纪”中。第一卷跨越肯尼迪出生到决定参选总统的前39年，记录了他早年的人际交往，他在第二次世界大战中的成长经历，他的想法、文字作品及政治抱负。罗格瓦尔仔细审视了肯尼迪入主白宫前的岁月，展现了一个比人们此前所知更严肃和思想更加独立的肯尼迪，他杰出的国际事务敏感性注定会让他蓄势待发，在美国当代历史最关键的时刻登上政坛。