肇始于印度的佛教东传至中国，是人类文明交流互鉴进程中的重大事件，也是中华文明演进史的关键一环，“慈悲”即两汉之际随佛经汉译进入中国文化的新知识、新观念、新思想。佛教在中国化的进程中，与儒、道等中国本土思想文化不断对话、调适和会通，最终成为中国文化有机组成部分。“慈悲”则融入中国人的精神底色，外化为中国人的生活世界和艺术世界。“慈悲”是开启历史中国意义世界的钥匙，也是建构中华民族现代文明的砖石。本书立足于中国古代传世文献和中国境内文物遗存，从思想、制度、伦理、风俗等方面梳理专题，考察中国文化传统中的慈悲思想；从造像、壁画、音乐、文学等方面选取案例，发覆中国艺术传统中的慈悲精神。