传播与社会发展研究，是探讨在社会发展过程中，那些不同的发展参与者（通常是缺少资源和权力的困境群体）如何使用传播传统或适宜媒介，通过进行社会对话、社区发声、知识分享来参与发展进程，以改善自身状况及社会状况并促进社会变革。这样一个领域具有理论批判、理论与实践相结合、行动主义研究等重要特征，主要采用“批判的社会科学的研究取向”，即将研究者与社区群体结合起来，通过研究确保在当地发生可持续性的社会变革。本书提供了对理论和研究范式来源、研究问题来源、文献来源、实践来源、研究伦理和政治等进行反思的方法。研究者的任务不是在西方框架中填充数据，而是根据中国的发展实践探讨理论并致力于让这些理论能够在改变社会中发挥作用。由于文化、媒介等议题广泛地渗透于人们的社会生活，作为促进“认识世界改造世界”的一个组成部分，传播与社会发展研究的功能特别值得注意。