近代早期前夕，明朝皇帝统治着全球约四分之一的人口、世界最大城市中的大多数、规模最大的常备军，以及当时最繁荣的经济体。通过与欧亚大陆诸政权之领袖的互动，明朝早期的皇帝与成吉思汗后裔争夺成吉思汗王朝的遗产，树立自己欧亚大陆施恩者（众王之王）的形象，同时争取草原及周边地区统治精英的效忠，他们为此付出了很多努力。明廷远非与世隔绝，而是当时欧亚大陆东部乃至全世界最大的政治施恩中心。美国历史学家鲁大维利用诏书、文臣奏议和诗歌等丰富史料，将明朝早期皇帝的统治置于欧亚大陆的广阔背景下进行考察，提供了理解明代前期皇权统治的不同视角。