奥斯卡・王尔德的一生――就像他的智慧一样――充满了悖论。他既是“名人文化”的早期倡导者，也是其受害者。他的成就经常被人低估，他的成功遭人摒弃。他深藏喜剧天赋，却奋力创作悲剧。他是一个毫不掩饰的势利小人，却乐于揭露社会的阴暗面。他装出一副纨绔子弟的鄙夷神情，却常常做出大度的善举。他虽然婚姻幸福，却狂热地喜欢上了男人，并因此在事业的顶峰给自己带来了灾难。他蔑视权威，却诉诸法律来维护自己对阿尔弗雷德・道格拉斯勋爵的爱。他喜欢与时尚人群为伍，去世时几乎无人陪伴：下葬时只有十几个人伫立墓旁。马修・斯特吉斯利用过去三十年曝光的新材料――包括新发现的信件、文件,以及诽谤案审判的完整笔录，从历史学家而不是文学批评家的角度，力图让王尔德“回到他的时代和现实”。