清末，湖南师范馆创立（后陆续改名为湖南中路师范学堂、湖南公立第一师范学校、湖南省立第一师范学校），开肇了湖南新式师范教育。一群来自湖南农民、手工业者、医生、商人等家庭的学子，构成了早期湖南一师的学生群体。他们入学时，内忧外患笼罩着中华大地，外强入侵，清廷朽能，其后革故鼎新，民国建立。未几，袁氏称帝，张勋复辟，军阀混战，南北割据。与此同时，诸家思潮蜂起，席卷神州。而湖南一师的早期学子们，勤奋刻苦、自动自治，立足传统、中西兼备，心系家国、志向远大，德智并举、全面发展，勇于实践、知行合一，或选择教育以兴我中华，或倾身革命以改造世界。他们树立了中华青年之新形象，虽逾百年，至今仍有重要之借鉴价值。