本书是剑桥大学克莱尔学院P・A・卡特利奇博士(DrP。A。Cartledge)主编的《古代史关键主题研究系列》丛书之一。在这本重要的有关古罗马在共和国和帝国时期的法律和秩序制度的最新研究成果中，威尔弗里德・尼佩尔认为自我监管(self-regulation)机制在罗马社会中的运行是以一种稳定力(stabilizingforce)的方式发挥其功效的。主要内容包括共和国时期的警政原则、共和国后期的政治暴力、共和国公共秩序的崩溃和新帝国秩序的特征。本书运用比较的视野和维度，通过对古罗马的公共秩序的个案研究(case-study)，其成果必将引起其他研究现代化之前社会(pre-modern)的法律史学家，以及古代史学家、人类学家、社会学和政治学们的极大兴趣和关注。