本书从思想史角度切入，以科学主义思想对唯物史观在中国早期传播的影响为主线，在介绍五四运动前后科学思潮传播概况的基础上，分别分析科学主义中的唯物主义、进化主义和实用主义对于中国先进分子选择、接受、初步阐释唯物史观的理论中介与桥梁作用，以及中国先进分子将科学主义与唯物史观结合后的初步实践，指出中国先进分子将科学主义与唯物史观合二为一的理论探讨与实践，既促进了马克思主义在近代中国的广泛传播，又为中国共产党领导的革命提供了科学理论支撑。