本书是浙江大学公共管理学院杨朝在其博士学位论文基础上修订完善而成的学术专著。

在严格的意义上，“正义”与“福利”分属不同的研究领域――前者偏重政治学或政治哲学；后者偏重社会保障、社会政策研究。但是两者显然不可割裂：因为“正义”尤其社会分配的正义之实现必然涉及福利；而社会保障及其政策、制度基础如果脱开深层次的价值意指或将迷失方向。福利的正义性研究将成为联通两者的桥梁；但是，这种正义性有着哪些具体的义涵？其价值实现的社会机制是什么？
对这些问题的探索与思考需要一种综合的视野，需要一种将政治哲学、社会学乃至伦理学、经济学等视角有机融合的尝试和努力。

本研究的大体理论框架是：正义理念遵循着两条逻辑，其一即历史逻辑；其二即结构逻辑。就前者而言，有着美德正义、神性正义、契约正义、功利正义、分配正义的历史衍变过程；当然这只是一种类型学意义的归理，并不意味着一个时代只存在一种正义理念――时代愈往后，多种正义理念相互交织，共同成为社会生活的意义徵相。但是这种多采性并未弥失其递延发展的历史质性。而现代社会的正义指涉尤以分配正义为表征。依照不同的社会领域，分配正义大体可划为三个范域：交互正义、权职正义与福利正义；后者是本书关注的焦点。