本书从城乡差别的历史演进出发，以社会分层与政治关系、社会结构与权力体系、社会佚序与政治控制、社会意识与政治文化和社会矛盾与政治活动为主要内容，对古代、近代和当代中国城市与乡村政治社会的状况、特点、变迁及历史影响进行了系统的比较分析。该书不仅将理论视野投向过去很少论及的国家之下的基层政治社会，开拓了透视中国政治问题的新领域，而且注意运用政治社会学和历史比较分析等新方法，为深化中国政治研究作出了富有创见的探索。作为*部系统比较研究中国城市与乡村政治社会状况及历史变迁的著作，该书对于全面准确地认识中国的基本国情，特别是中国政治社会发展的基本状况及特点，有着独特的价值和魅力。