本书共分为五章。*章，生命的守望；第二章，骆驼巷村过春节；第三章，调查数据反映的农民生活；第四章，实地调查过程中的问题思考；第五章，实地调查概括性的总结。另外，还有附录。本书记录记述了对西海固骆驼巷村进行的第二次入户跟踪调查的实况，用收集的*手数据分析了骆驼巷村7个自然村的生产生活、人口、教育的现状。被调查农户547户，被调查人口2693人，制作图表130多张，涉及的基础数据达上万余个。在实证研究的基础上，深度思考了我国贫困地区如何进一步改革与发展的思路。6年多来，作者不断深入西海固的山村，用自己的双脚走遍了骆驼巷村的家家户户，以亲身的耳闻目睹和收集的*手数据真实反映了当地农民的生存现状。书中以大量翔实的数据和鲜活的事例，就科学发展农业、医疗卫生、教育、交通安全、户籍管理、乡村建设、公共环境、诚信等现实问题，进行了深刻的剖析。该书打破了以往学术著作的写作套路，从*基本的事实出发，重视记述事物的时间、地点、当事人等基本要素，对研究西海固地区经济社会的发展具有重要的史料价值，是一部掷地有声、振聋发聩的心血之作。