宗族是个古老的社会组织，至今仍能看到它的活动踪影。宗族为什么能够在历史的长河中跌宕起伏而绵延不绝？今天的宗族和古代的宗族相比有什么不同的特色？本书注重学术性与通俗性的结合，试图以简练的笔法和典型的事例，概括地展示宗族丰富多彩的历史，宗族的古老传统以及多变的适应性特点。书中内容涉及祖先崇拜与宗族的祭祖、宗族的形态与结构、宗族的教化和族人的生活、宗族与地方社会等诸多方面。