本书是由北宋史学家司马光主编的一部多卷本编年体史书, 共294卷, 历时十九年完成。主要以时间为纲, 事件为目, 从周威烈王二十三年( 公元前403年) 写起, 到五代后周世宗显德六年 (公元959年) 征淮南停笔, 涵盖十六朝1362年的历史。在这部书里, 编者总结出许多经验教训, 供统治者借鉴, 宋神宗认为此书“鉴于往事, 有资于治道”, 即以历史的得失作为鉴诫来加强统治, 所以定名为《资治通鉴》。