本书以语录体为主, 叙事体为辅, 较为集中地体现了孔子及儒家学派的政治主张、伦理思想、道德观念、教育原则等。作品多为语录, 但辞约义富, 有些语句、篇章形象生动, 其主要特点是语言简练, 浅近易懂, 而用意深远, 有一种雍容和顺、纡徐含蓄的风格, 能在简单的对话和行动中展示人物形象。自宋代以后, 被列为“四书”之一, 成为古代学校官定教科书和科举考试必读书。