《资治通鉴纲目》是大儒朱熹携弟子赵师渊在《资治通鉴》的基础上，参考其他权威史书，更正《资治通鉴》的谬误，补充其缺漏，删繁就简，将原二百九十四卷的内容，缩编成五十九卷的精华，讲述了自战国至五代（公元前403年至公元959年）的华夏历史。在体例上，开创全新史书纲目体，纲举目张，纲利于快速浏览，目可以对同一历史事件深挖其前因后果、来龙去脉。在史实的基础上，编撰者更将史学大家欧阳修、胡安国、范仲淹、杨时等的点评对具体史实的点评随文附后，帮助读者更深入地理解历史的本质。此次简体横排本，又增加了原书中未收的清圣祖康熙诸多御批点评。明宪宗朱见深在《纲目》成化内府刊刻本序言中写道：是书诚足以继先圣之《春秋》，为后人之轨范。

在我国古代社会里，几乎人人都要学习历史，阅读历史，而《通鉴纲目》正好就成为比较合适的一部历史好教材。特别是那些尚处于社会中下层的士人，更成为他们科举考试的之书。凡此种种，正是宋元以来社会上所以会产生《纲目》热的原因之所在。 大众欢迎《 通鉴纲目》, 关键在于简明与通俗, 特别是提纲挈领, 大的事件可以做到一目了然,这对于那些需要了解历史的人自然方便得多了, 特别是适合于士人的科举考试。正如朱熹所说: 此书无他法, 欲其纲谨严而无脱落, 目欲详备而不烦冗耳 。尤其是全书卷帙不大, 仅 59 卷, 为《 通鉴》的五分之一, 这自然就适合广大民众的需求, 加之统治者又大力提倡, 因此, 问世以后很快得以广泛流传。

此次简体横排本即依据成化内府刊刻本为底本，参考温陵初刻本、清藻堂刻本《御批通鉴纲目》、上海古籍出版社和安徽教育出版社联合出版的《朱子全书》等资料进行校点。在内容上，除了延续古籍的大书提要、分注备言的排版方式，为了更好地服务广大的非专业读者，还增补了近4万条白话文注释，重点针对地名、官名、难解字词进行解释说明。为方便读者使用，又增加了干支、皇帝、公元纪年的快速检索表，地名、官名注释的索引等。