本书提出，第一次鸦片战争爆发的核心驱动力，并非鸦片走私、英国国家荣誉的捍卫或所谓进步与落后的文化冲突，而是广州英商中的好战派。
这场战争为满足好战派的商业利益而发动，并基于他们提供的情报而获胜，战后签署的条约通篇都在解决他们的通商牟利需求。好战派在每个环节都发挥了作用。本书将解构这一历史过程，检视好战派如何在广州十三行发展出主战言论，又如何回到伦敦游说，并在历史的机缘巧合之下推动英国对大清开战……
本书不仅论证了处于帝国边缘的商人社群如何影响伦敦的决策与大英帝国的命运，也阐释了在广州产生的英国对华新认知怎样影响中英关系走向，从而为理解鸦片战争的起源提供了全新的视角。