随着香港回归中国，大英帝国这个曾经的“日不落帝国”彻底化为历史的尘埃，但对这个帝国的起源、本质和影响的研究一直在持续。作者认为驱动帝国的关键因素是等级。英国殖民者试图根据本国等级制度的理想化形象塑造他们统治下的殖民地社会；英国人将鼎盛时期的帝国理解为一种等级制结构，而殖民地社会则是久已存在于英国本土的基于血统、头衔、地位的等级制社会的投射和放大，是一件承载了他们对于等级制的思想感情的华丽装饰品。