1968年，山东黄河干涸，淤成了一个鱼头状的小湖。鬼头湖附近不长庄稼，周围村子里的人，都在黄河上做放船营生。放船为黄河古老的营生，分为淘沙、捞尸、归葬、守灵四派，每一派都有各自的规矩和禁忌。淘沙船帮帮主王五斗在一次放船时，捞上来一具古怪的尸体，却导致背尸沉河的下场，有人说他一定是得罪了河神。30年后，主人公王毕业后，加入山东省地质局，在追查朋友老鱼的下落时，发现自己与黄河鬼头湖间存在着一股莫名的联系。在一步步追查中，他发现了一个黄河隐藏的惊天秘密……