《包法利夫人》被认为是“新艺术的法典”，作品以其简洁而细腻的文笔，描写了富裕农民的独生女，美丽的主人公艾玛，因不甘与忠厚老实的丈夫过平庸的生活，两次发生婚外情，后均遭情人抛弃；又因过度消费，债台高筑，终于被迫自杀的故事。福楼拜通过这个富有激情幻想的妇女爱玛的经历，再现了十九世纪中期法国的现实生活，深刻揭示了浪漫主义的追求与庸俗鄙琐的现实生活的尖锐矛盾。