人类历史演化的动力来自地理带来的异质性。印度板块的撞击隆起青藏高原，塑造了中原、草原、西域、高原等诸多生境，形成多元人群，构成中国历史演化的动力机制。阿尔卑斯喜马拉雅山系带又串联起欧亚文明，中国历史自古就内在于世界历史之中。

不同时期，不同的大山大河主导着历史的演化方向：太行、秦岭塑造周秦格局，祁连、六盘推动汉唐拓展，阴山、贺兰见证农牧冲突，燕山、大兴安岭卷动唐末变局，奠定大辽基础，北疆一脉河山定型清代天下。近代，内陆河流让位于海洋，南洋地区成为中国与西方世界衔接的枢纽，最终推动中国的现代化转型。

历史学者施展以山河为脉络，再现立体历史，揭示地理与故事如何共同引领人类前进。