本书记录了作者隐居瓦尔登湖畔，在田园生活中感知自然、重塑自我的历程。《瓦尔登湖》共由18篇散文组成，在四季循环更替的过程中，详细记录了作家梭罗内心的渴望、冲突、失望和自我调整，以及调整过后再次渴望的复杂的心路历程，几经循环，直到最终实现为止。作家善用比拟、比喻的手法，写眼前的一切事物，在梭罗的眼中，这些自然物并非死去，而是鲜活。作为自然文学和生态文学的先锋代表作，《瓦尔登湖》探讨了回归自然、简朴生活、自我反思等主题。