农民王龙出身贫苦，在适婚年龄娶了财主黄老爷家的丫鬟阿兰为妻。王龙勤劳节俭，脑子灵活，聚财有道；阿兰性情沉默、严肃，却极具生存智慧，总能在关键时刻指点王龙做出正确的选择。夫妻二人生活逐渐富裕，虽然历经天灾与人祸的波折，但都能一一克服，最后王龙成为当地的大地主，人们对他的称呼也从种地的王家变成了王财主。财富的增加让王龙滋生了骄奢淫逸之心，迷恋上妓女荷花，并将其纳为姨太太。对于丈夫的背叛，阿兰内心痛苦不堪，但始终沉默不言，最后病倒不治。在阿兰去世后，王龙才明白她在家庭中的分量，但已发生之事无法改变。他继续向前走，孩子逐渐长大，他逐渐衰老……