本书克诺尔普则是一个流浪者。他出生在一个穷苦人家，却满脑子的哲理思考，喜欢唱歌，出口成章。学生时代，他热烈地爱上了一个叫法兰切斯卡的姑娘，她却戏弄了他，彻底改变了他的命运，克诺尔普从此踏上了流浪的旅途，成为一个浪游四海的游吟诗人。虽然他有过两个爱人，并生下了一个孩子，但还是找不到安放自己心灵的地方。无论走到哪里，克诺尔普都很讨人喜欢，连朋友家的妻子也会向他表达爱意，喜欢他的姑娘跟他一起去参加舞会，但这些都无法使他动心。岁月流逝，四海为家、居无定所的生活损害了他的健康，他回到故乡，向他曾经熟悉和热爱的一切告别。