在整个西方历史中，没有任何一个时期比古罗马更不需要修辞和隐喻，因为事实本身已经够骇人听闻了。

克劳狄乌斯，罗马帝国的贵族，他的家人认为他不过是个说话结巴的傻瓜，但他在一系列血腥的清洗和日益残酷的环境中悄然生存下来。他从旁观者的角度记录了皇帝们的统治：从神圣的奥古斯都和他擅长下毒的妻子莉，到虐待狂提比略和卡里古拉的疯狂暴行。罗伯特·格雷夫斯以自传的形式，精彩地描述了罗马帝国疯狂而放荡的历史。

我们这个时代真正的伟大杰作之一，一部富有知识性和想象力的小说，构思精妙，笔法出色。

《纽约时报》

格雷夫斯是如何选定克劳狄乌斯作为叙述者的，我无从知晓，不知是经过了长时间的深思熟虑，还是灵光一现。但除了这位生活在罗马腐朽心脏最中心的编年史家，很难想象有更好的载体来叙述罗马帝国的前半个世纪。巴里·昂斯沃思（英国作家，布克奖得主）