纳特·特纳出身于弗吉尼亚州南安普敦县的奴隶家庭，他天赋异禀，自幼长于读写，且酷爱《圣经》故事。成年后，他开始传教，并被尊为先知。1831 年 8 月，特纳招募武装支持者，发动了美国黑人奴隶制历史上唯一一次有效、持久的起义。失败后特纳在弗吉尼亚州耶路撒冷受审、定罪并被绞死。
威廉·斯泰隆以真实历史人物为原型，创作了小说《纳特·特纳的自白》。他以第一人称叙事，透过七千字的自白书重塑了纳特·特纳的一生，既捕捉到了人在压迫之下爆发出的勇气，也捕捉到了进退失据者的彷徨、无枝可依者的孤独。斯泰隆以其对复杂社会现实与复杂人
性的深刻体察，赋予了纳特·特纳在宏观历史叙事中完全不曾展现的丰满血肉。