本书分为14篇，论及闲散、知识、教育、灵魂、爱情等主题。罗素强烈反对现代社会人们的超负荷工作，他认为，人类要过上幸福生活并实现全部潜能，不是通过更努力或更聪明地工作来实现的，而是通过利用闲暇的非凡力量。在本书中，他还为“无用的”知识作激烈的辩护，他推崇冷静思考和自由探究的美德，认为传统的财富积累是一种文化和道德贫困。这些文章虽然写于上世纪三十年代，距今已快一百年，但对当今的读者仍然具有深刻的启迪价值。