沈从文是一位推崇超政治文学观，坚持文学独立自由立场的文学家。他关注的是现代社会中人的精神世界和生命价值；追求的是一种借书写小说而达到诗歌的抒情境界。以“抽象的抒情”展现生命的美丽，表达对生命的体悟。以期待“把生命引导到一个崇高的理想上去，激发生命离开动物的人生观”，重建一种优美、健康、自然而又不悖乎人性的人生形式。《给一个青年作家》为“沈从文集”第九卷――文论卷。该卷以文学与写作为核心，选取作者的书信、杂谈以及部分小说的序言，例如《水云――我怎么创造故事，故事怎么创造我》《学习写作》《给一个青年作家》《谈创作》《从徐志摩作品学习“抒情”》《小说作者和读者》《一种新的文学观》《情绪的体操》《我的写作与水的关系》《论技巧》《答凌宇问》《鲁迅的战斗》等等。