本书描写的一场发生在五六百年前的著名战争，即明朝中叶的北京保卫战，包括它的前奏土木堡之战。明中期宦官专权，阉党乱政。正统十四年，蒙古族瓦刺部入侵中土，权臣官王振错庸无能，怂恿英宗皇御驾亲征，遂发生土木之变。英宗被俘，明王朝危在旦夕。于谦临危受命，任兵部尚书，亲自指挥数十万军民进行了名扬青史的北京保卫战，击退瓦刺，换狂澜于既倒……作者以一场具体的战争做支点，用学术与艺术的双重精神对待这一题材，深化了对战争理论、战争本质和全部战争史的认识。