本书用讲故事的笔调讲述了从孔子、袁枚、李渔到汪曾祺、钱锺书等文人的美食逸闻；从杭帮菜、文人菜到徽菜、湘菜、川菜等菜系的美食流派；从六必居、东来顺到天桥饭摊、二荤铺等地段的美食风格；从《礼记》《闲情偶寄》《随园食单》到《川菜杂谈》的美食理论；从《水浒传》的酒到《红楼梦》的蟹到《扬州画舫录》的汤包美食经验。

有阳澄湖的大闸蟹，洞庭湖的回头鱼，北京胡同的豆汁，贵阳街头的馄饨；

还有最开胃开心的钱锺书杨绛夫妇口中的杜家菜。

本书主要表达文人饮食情调，展示了他们食单上的品位、餐桌边的艺味、饭馆里的深情、零食中的闲趣。