在这本书中，作者回溯7000年前的城市起源，勾勒延续至今的城市发展史，以此揭开什么造就了城市的真正奥秘。书中每章讨论一个或几个具有时代代表性的城市，包括雅典、亚历山大里亚、罗马、威尼斯、里斯本、阿姆斯特丹、伦敦、巴黎、纽约、洛杉矶和上海，它们都是特定时代里作为贸易和文化焦点的大城市。
虽然是我们建造了城市，但城市却反过来从根本上重塑了我们的生活在今天这一信息时代，这种影响甚至变得更加深刻。