本书共有十七章, 以考察人类与自然之间的道德关系为行文思路, 可以大致分五个部分: 前两章以朋友的信件为引, 卡森因此出发调查小镇的现状; 三至六章从多个角度对杀虫剂的危害进行了科学的举例论述; 七至十章中, 作者分享了一些具体案例, 切实展示杀虫剂对环境的破坏; 十一至十四章中, 着重分析杀虫剂对人体本身的危害; 最后, 面对昆虫无解的抗药性, 卡森从虚构的场景走向科学分析, 从不同角度详细地讨论了农药的使用对自然环境的破坏, 贯穿始终的是作者的担忧与思考。