本书是一部长篇小说，与《京华烟云》《风声鹤唳》合称林语堂三部曲。这部小说于1953年付梓，主要讲述了两位西安人记者李飞和名门闺秀杜柔安跨越门第界限的爱情传奇。小说不仅描写了20世纪30年代西安古城的文化风貌、动荡时局，而且跟随两名主人公的经历，也花很多笔墨描述了广袤的西疆风情，以及发生在那块种族混居、斗争不断的土地上的传奇故事，在30年代初中国西北部的社会背景中，表现了善与恶的冲突，正义与非正义的较量，并处处流露出作者平等博爱的人道主义情怀。