安娜·克里根快12岁那年，父亲带着她去曼哈顿海滩见了一个叫德克斯特·斯泰尔斯的男人，一个对她父亲至关重要的人物。但那时的她并不知道，眼前这个身着黑色大衣的男子会给她和她家带来多大的影响……
几年后，她的父亲神秘失踪，美国也陷入了战争。年轻男子被送往战场，女性开始走进属于男性的职业领域。安娜离开大学后，在布鲁克林的海军造船厂做测量零件的工作，但她不想止步于此。后来，因机缘巧合，热爱大海的安娜自愿报名成为一名潜水员，修理军用船只。这份工作极具危险性，此前从未有过女性参与。一天，结束了白天的工作后，她在夜总会遇到了久违的德克斯特·斯泰尔斯，她一心想通过他了解父亲的下落，解开在内心折磨她多年的父亲失踪之谜……
小说透过克里根和斯泰尔斯两个家庭的悲欢离合，全景式地展现了二十世纪三四十年代的美国社会和普通人的真实生活。这部充满黑色电影气质的小说，以细腻诗意的讲述，带我们走进了一个由黑帮老大、银行家、工会领袖、蓝领工人、潜水员、未婚先孕的单身母亲以及战争疯子所组成的繁复而癫狂的战时世界。