本教材分上下两册。上册包括19世纪以前的欧美文学，下册包括20世纪欧美文学和亚非文学。欧美文学部分以文学思潮和人文传统的演变为线索勾勒文学发展的基本脉络，阐述文学演变的基本规律，揭示深层的人文内涵。亚非文学部分以文化圈为依据，阐释不同区域和国别的文学发生和发展的概况和规律，揭示内在的联系与彼此的差异。本教材突出近现代文学的论述，对亚非文学也给予应有的重视。第四版吸收了国内外新的研究成果，在内容上做了更新，同时在呈现形式上把文字、视频和音频资源融为一体，体现了网络化新形态特点，更适合新文科和网络化背景下教学与阅读的需要。