本书通过勘测改革文学塑造开拓者的文学手法和叙事方式，追问在社会转型过程中它与改革话语的关系，以及它以怎样的话语构建方式参与历史，呈现出改革文学的精神特质。本书一方面遵从改革历史的发展进程，探索改革的不同阶段对开拓者所提出新的规定性，另一方面以代表作家对改革的思考为线索，考察他们笔下的开拓者形象的不断演化所形成的英雄“变奏”以及他们对此的思考。