本书在语言学史上占有重要地位, 它是美国描写语言学的开端, 是一篇纲领性、原典性的文献共分为五个部分: 种族与语言、语言的特性、语言的分类、语言学和民族学、美洲语言的特点。本书论述了描写语言学的框架, 探讨了语言与种族的关系、语言的分类原则、语言学和民族学的关系、语言和思维的关系以及美洲印第安语言的总体特点及语族的划分等问题。本书不但具有人类语言学特色、体现描写语言学精神, 还包含着社会语言学、文化语言学和认知语言学思想。对于从事语言学研究的学者具有重要的参考价值。