本书主要探讨魏晋至宋元时期自然与人的互动影响所生成的环境史。这一时期, 气候变迁对人类的活动影响巨大, 气候变迁和人类活动又共同影响了自然环境的变迁, 其中受影响最明显的是动植物和地表水资源的变化。森林覆盖率不断降低, 北方的生态环境长期遭受破坏, 至唐宋时期给黄河流域带来了严重的影响。黄河下游在黄淮海平原频繁地决溢改道, 改变了旧有的海河水系和淮河水系, 对农业和手工业的生产环境产生了巨大深远的影响。自然灾害非常密集, 但在不同的历史时期, 表现出较强的时代差异和地区差异。环保思想日益成熟, 并趋于自觉, 天道神秘色彩逐渐减退。顺乎自然之利, 植树造林, 保持水土, 保持生态平衡, 逐渐成为朝野上下有识之士的共识。