本书梳理了自1942年以来，中国当代文学主导潮流的形成及变革历程。作者以现代性视角贯穿于整个文学史考察，形成了独特的以论带史的叙述风格。本书力图阐释在20世纪下半叶中国的现代性激进化的进程中文学创造艺术形象的特殊方式，竭力在政治与审美的紧张关系中去呈现中国当代文学做出的艰难探索；揭示80年代改革开放促使中国文学广泛吸收西方现代思潮后发生的深刻变化；并展现出90年代至新世纪以来的文学转型流向与多元化的错综格局。全书视野开阔，文学史意识鲜明，把握文学史主潮富有整体气势，展现出一种崭新的文学史风格。