本书以晚清时期具有代表性的文学作品为主要对象，进行专题讲授。将联系中国叙事文学传统与近代文学的新变，把对象置于时代社会背景之中去考察。从而引领读者对近代中国社会文化、历史、思想、文学多方面进行思考和探索。
本书共16讲，以文体为区分，遴选散文、诗词、小说、戏剧、翻译等多个领域具有代表性的作家进行讲解。主要内容包括：近代文学新意；古文家：从姚鼐到曾国藩、曾门四子及其再传；非古文家：王运、章太炎、梁启超等；诗家一至五：同光体到王国维；词家：朱祖谋到王国维；小说家一至三：俞万春到谴责小说家；早期翻译文学；戏剧家；民国初年文学走向等。
本书适合作为高等学校通识课程教材，也可供社会读者阅读参考。